異步電動機運行時和起動時的功率因數都是滯后的，所以對采用異步電動機拖動水泵的泵站，在起動第2臺及以后的電動機時，會引起較大的壓降。同步電動機的起動一般分為2個階段。第1階段定子繞組接至交流電網，使同步電動機作為異步電動機起動（異步起動）。第2階段，當電動機轉速達到同步轉速的95%時，將轉子的激磁繞組接入直流電源，使電動機牽入同步，并轉入穩定運行。
在異步起動階段，除起動繞組所產生的轉矩MD之外，勵磁繞組（此時相當于一個單相繞組）中的感應電流與氣隙磁場相互作用，將產生“單軸轉矩”。單軸轉矩的特點是，在轉差率產生一個負的轉矩。因此，如果起動負載較重，以致超過電動機的***小轉矩，則電動機就可能在一半同步速率ns附近被“卡住”而不能繼續升速。為減小單軸轉矩，可在勵磁繞組中串入一個限流電阻，等轉速超過0.5ns以后，再將此電阻逐步切除。
當轉速接近95%同步轉速（即轉差率s=0.05，其對應的電磁轉矩稱為牽入轉矩，如果M2>M則可投入勵磁，牽入轉矩將轉子牽入同步。同步電動機異步起動時勵磁繞組不能開路，否則，起動時勵磁繞組內將感應危險的高壓，擊穿繞組絕緣，引起事故。因此，須***注意勵磁裝置的投勵環節。